19世紀,荷蘭政府從荷蘭東印度公司手上接管了東印度群島,1830年荷蘭統(tǒng)治者開始實行所謂“耕種制”(荷蘭語cultuurstelsel en cultuurprocenten)的變相奴役制度,導致了大范圍的饑荒和貧困。隨即發(fā)生了各種政治和社會反抗運動,其中一位名叫Multatuli的荷蘭作家寫了一本名叫《Max Havelaar》的小說,以抗議當時的社會狀況。迫于各種反抗運動此起彼伏,1901年荷蘭國會通過倫理政策(Etnisch beleid),客觀上使一部分爪哇人接觸到荷蘭式教育,在這些人中,出現(xiàn)了很多杰出的印尼民族主義者,并且在二戰(zhàn)后的印尼獨立運動中起到了重要作用。